Ванары именно так и сделали — когда-то купили Башню у Атлантов. Но к сожалению, после падения Кристаллической расы у Ванаров отобрали Башню. Именно тогда случился раскол, из-за которого цивилизация обезьян пришла в упадок. И именно тогда один из сильнейших Ванаров отправил своего потомка вниз, в Срединную Зону, наказав своему слуге охранять его. Но слуга был смертельно ранен. Он бы так и не выполнил задание, не смог бы спасти маленького Ванара, не найди его я…

В какой-то мере начало моей истории связано с Верхним Миром и Ванарами. Как Атомос Трансформации, я выбрал самую могущественную способность, которая в будущем могла бы сделать меня Полубогом с Законом Трансформации. И благодаря этой способности и стечению обстоятельств, я смог заполучить уникальный статус и заинтересовать Угнетателя Душ, Адама, Пастырей.

Как же всё в этом мире взаимосвязано…

Я не заметил, как достиг пределов Срединной Зоны. Подо мной раскинулась бесконечная перспектива, состоящая из тысяч и тысяч гор… Красиво.

Но пора прорываться наверх.

Если Мировое Облако — фундамент Срединной Зоны, то Туман Законов — это крыша. И опасность Тумана Законов гораздо выше, чем у Мирового Облака, из-за многочисленных скоплений Начал. Поэтому цивилизации отправляют для прорыва лишь своих Полубогов. Все, кто ниже, вряд ли смогут его пережить. Если, конечно, не брать в расчёт уникальных, способных гораздо раньше остальных начать познание Начал.

Первое, что я ощутил, — давление, сковавшее со всех сторон моё тело. Но у меня подобное препятствие вызывало лишь небольшой дискомфорт.

Туман Законов — многокилометровый слой плотного серого тумана, внутри которого невозможно что-то разглядеть. Опасность представляют так называемые Духи — скопления Законов и Начал. Если верить источникам Хаймов, Элементали — это Духи, которые смогли вырваться из Тумана Законов и обрести сознание. Цель каждого Духа — стать Элементалем. И если Дух поглотит живое существо, он станет ближе к этой цели. Поэтому Туман Законов настолько опасен.

Я ничего не видел, всё было покрыто серым маревом. Но я продолжал лететь, особо не осторожничая.

В какой-то момент я ощутил опасность и тут же вскинул руку. Доспех Ф покрылся символами, вокруг замерцал прозрачный купол, который моментально треснул справа. Я увидел прозрачное лицо, искажённое в гримасе безумия. Один из Духов добрался до меня.

Сверкнул медный клинок, и Духа разрезало пополам. Одна из главных особенностей Доспеха Ф, о которой я узнал недавно, — он защищает от атак с силой Начал, а также создаёт клинки, которые пробивают Законы. Именно благодаря этому Доспех Ф — высшая награда Изначального Мира. Даже став Полубогом, я смогу использовать его.

После первого Духа появился второй, а за ним — третий. Я не беспокоился. Когда на меня попытались напасть сразу несколько Духов, я использовал Закон Пространства и создал колебания вокруг себя, сразу уничтожив всех врагов и даже немного разогнав туман.

Но как только я использовал Закон Пространства, случилось нечто неожиданное. Моя сила внезапно отказалась исчезать. Пространственные колебания резко усилились, резонируя с чем-то. Я не успел запаниковать, как мощнейший всплеск Закона Поля Космоса выдернул меня из Тумана Законов.

Я… в космосе?

Вдали пролетела комета, оставляя за собой след и словно перечёркивая огромную круглую галактику. Где-то внизу пылал голубой гигант, а справа переливалось яркими цветами веретенообразное скопление звёзд.

Это не похоже на настоящий космос, так где я?

Неожиданно что-то ощутив, я поднял голову. И растерянно уставился на гигантскую морду дракона, размеры которой превышали многие известные мне планеты. Глаза, словно золотые луны, сияли. А серебряные усы походили на подвижные галактические нити.

…

— Да, Владислав. Я Небесный Дракон. Я — Первый Небесный Дракон, отец цивилизации. И нам есть о чём поговорить.

Я молчал, ожидая продолжения. Все мои метки заблокированы, а Доспех Ф деактивировался. Могущество этого Небесного Дракона выходит за пределы моего понимания, он способен прикончить меня так же легко, как человек — муравья. Но он вроде бы не настроен враждебно, надежда не угасла.

— Ты выполняешь приказ существа, которое называет себя Адамом, Первым Человеком, — продолжил дракон своим тихим мелодичным голосом.

— Да, так и есть, — осторожно ответил я.

— Цель этого существа — вернуть Первых Людей с помощью регресса времени. И для этого он будет использовать десятки Камней Хаоса и особый артефакт, Хрустальную Звезду.

Когда Небесный Дракон упомянул последний артефакт, я сосредоточился. Про это я уже не знал.

— Это существо использует Камни Информации, которые ты подложил, чтобы полностью заблокировать Изначальный Мир. Его верные наёмники уничтожат гексагоны тех цивилизаций, чьи поля подвергнутся регрессу времени. Никто не сможет выйти отсюда, метки будут заблокированы.

Я наконец-то понял, зачем Адаму нужны Кристаллы Информации.

— Существо создаст хаос. Тысячи его последователей-Полубогов ворвутся в родные поля его врагов через захваченные гексагоны и устроят бойню. Они же подготовят почву, чтобы существо использовало Хрустальную Звезду и Камни Хаоса.

У меня внутри всё похолодело, когда я представил масштабы катастрофы. Но самое страшное — наше поле тоже входит в планы Адама. Значит, и туда он отправит Полубогов.

— Поле твоей цивилизации и множество полей по соседству с ним исчезнут, если Адам исполнит желаемое.

Соседние поля?.. Теперь ясно, почему люди повстречали знакомые мне цивилизации, когда через захваченный гексагон смогли выйти в новое поле Вселенной.

— В то же время, — продолжал Небесный Дракон, — другая сила готовит заговор. И благодаря твоим действиям он пройдёт успешно. Как только существо попытается заблокировать Изначальный Мир, его найдут. Зал Предков будет разграблен, а Адам — уничтожен. Последние крупицы наследия Первых Людей исчезнут.

Дракон говорит так, словно ему точно известно — Союз справится с Адамом, убьёт его. А может, ему и правда известно?

— Во главе этой силы стоят Пастыри Душ.

Я не смог сдержаться и тихо выругался. Но Дракон не дал мне обдумать, чем грозит вмешательство Пастырей.

— Одна из древнейший рас, потомки Первых Духов, сохранившие значительное наследие своих предков. И если они одержат верх в этом противостоянии, вся Многослойная Вселенная окажется под угрозой. Пастыри Душ скрывают великий секрет. Готов услышать его?

— Почему я? — пришлось прямо спросить.

Небесный Дракон легко фыркнул.

— Я вижу сотни различных вероятностей. Но почти все из них заканчиваются победой Пастырей. Меня не устраивает этот исход. Поэтому я решил создать новую вероятность развития будущего, и ты идеально подходишь, чтобы сыграть в ней основную роль.

Я молча переваривал услышанное. Какие Начала надо познать, чтобы видеть варианты развития будущего?

— Ты готов услышать великий секрет Пастырей Душ? Если даёшь своё согласие, мы с тобой начнём работать. Если нет, я отпущу тебя и сотру воспоминания о встрече, ты не пострадаешь.

Сотни мыслей пронеслись в голове за те несколько секунд, пока я принимал решение.

— Я готов.

Верхний Мир встретил меня недружелюбно. Как только я вырвался из Тумана Законов, на меня набросился Элементаль Молнии. Он выглядел как метровый шар с угловатыми конечностями — две руки, две ноги. На том месте, где должна быть голова, — тонкий штырь, похожий на антенну. И это существо искрилось от молний.

На этот раз я действовал серьёзнее. Элементаль — это не Дух. Он гораздо опаснее и способен прикончить меня, если я буду неосторожен.

Моя правая рука трансформировалась — заострилась и вытянулась. Серебристый шип, наделённый Законом Трансформации, вылетел из руки и пробил насквозь Элементаля. Одновременно с этим за моей спиной раскрылись два ярких крыла бабочки и всё вокруг затопило белым огнём.

Хватило трёх выстрелов, чтобы убить Элементаля. Но всё равно это было не так просто, как я думал. А что если в Башне таятся сотни таких Элементалей? Они же прикончат меня толпой.