— Мирослава! — крикнул я.

Эта часть плана была вариативной. Если бы Червь уничтожил больше пяти Нитей, я бы не стал её использовать. Но пока он разобрался только с четырьмя.

Снова открылся портал, и из него рухнул закручивающийся столб из металлического песка. Мирослава управляла им, её целью было максимально сточить всё внутри червя, чтобы мне было легче добраться до Ядра.

Пятая Ментальная Нить лопнула, шестая и седьмая были на пределе.

— Начинаю! — я отменил навык и вновь активировал его, на этот раз сливаясь с виртуальной спиралью Повелителя Ветра. Я взлетел, вытянув Коготь Байху из ножен, и устремился вниз, окутав себя ветром. Экспериментальным путём я проверил, что Ментальные Нити не исчезают после отмены навыка, если я использую их на других монстрах. Они как паразиты – проникают в мозг и разум монстра и существуют, пока он жив. К сожалению, Ментальные Нити не действуют на других людей. Они просто растворяются, я уже попробовал один раз подчинить Ван Болая.

Поменяв ДНК Шелкопряда на ДНК Байху, я потерял возможность чувствовать Ментальные Нити. В любой момент Кристаллический Червь может освободиться, и тогда мне придёт конец.

Как только я приблизился к пасти червя, Лианг использовал Захват. Он вложил всё Нейтрино, до капли, в активацию этого навыка. В воздухе появилась полупрозрачная ладонь невероятных размеров. Она проникла под землю и схватила верхнюю часть Кристаллического Червя.

Я влетел в пасть монстра. Почти все зубы Червя были разрушены взрывом и атакой Мирославы. Его плоть обуглилась от жара и стесалась от металлического песка. Но даже после такой сокрушительной атаки Червь пострадал не особо сильно. Плоть уже регенерировала – маленькие червеобразные отростки появлялись один за другим. Они мерзко извивались, размазывая по пострадавшей плоти слизь, из-за которой вырастало ещё больше отростков.

Я знал, где находится Жидкое Ядро Кристаллического Червя, – в одном из сердец монстра, которое расположено в верхней трети тела. В третьем или четвёртом сердце, если считать с головы. Всего сердец больше десяти, и, пока живо хотя бы одно, Червь не умрёт. Но если вырвать Жидкое Ядро, тварь упокоится, как любой другой монстр Изначального Мира. В прошлой жизни червеобразных монстров не раз убивали, и я прекрасно знал их строение.

Ветер окружал меня, защищая от дыма и омерзительного запаха. Я нёсся вниз, внимательно вглядываясь в плоть червя. Там, где находится сердце, особенно много отростков – такие места похожи на мерзкие опухоли. Пролетел первое сердце, второе… Вот оно.

Коготь Байху вонзился в извивающуюся плоть Червя, протыкая сокрытое в отростках сердце насквозь. Кристаллический Червь изнутри далеко не так крепок, как снаружи.

Всё тело монстра содрогнулось, его плоть бешено забилась. Я не обращал внимания на агонию Червя – разрезал плоть и сердце, обнажая серебристую субстанцию. Она была похожа на кусок мягкой резины. Не медля, я вырвал Жидкое Ядро и хотел уже приложить его к татуировке, как на меня рухнула плоть Червя. От удара я отлетел в сторону, скользкое Жидкое Ядро выскочило из рук. Дыхание сбилось, в глазах потемнело.

Что происходит?!

Шлёп!

Что-то настолько сильно ударило меня по голове, что я потерял сознание…

***

План Владислава с самого начала показался Нацуко слишком рискованным. Залезть в пасть гигантского Червя, габариты которого схожи с размерами поезда, и найти маленькое Жидкое Ядро. Как Владислав собирается отыскать Ядро? У червей вообще есть сердце?!

Однако Владислав уже давно доказал, что ему можно доверять. И Нацуко без возражений следовала за ним. Она надеялась, что план Владислава сработает и он станет первым, кто убьёт Разумного Монстра. Тогда престиж Синдиката взлетит ещё выше.

За охотой на червя пришли понаблюдать многие люди. Они особо и не скрывались – Нацуко периодически замечала шевеление в кронах деревьев, а пару раз раздражённо отворачивалась, когда отблеск от окуляра попадал ей в глаз.

После мощнейшего взрыва, из-за которого у Нацуко спалило ресницы, она почему-то успокоилась. И поверила, что охота закончится успехом.

Когда Владислав камнем упал в пасть монстра, сердце Нацуко сжалось от волнения. Первые несколько секунд ничего не происходило. А затем пасть Червя задёргалась, монстр соскользнул в яму.

Тщ-щ-щ.

Нацуко с широко раскрытыми глазами наблюдала, как дно оврага буквально проваливается и Кристаллический Червь исчезает в зияющей дыре…

***

Я очнулся неожиданно, рывком. Не знаю, каким чудом я выжил, – дышать было почти нечем. Голова и тело жутко болели, особенно ноги. Сверху, зловонным и склизким покрывалом, на меня навалилась плоть червя.

Я пошевелился и застонал от боли – ноги были переломаны. Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Стиснув зубы, я довёл слияние виртуальной ДНК с реальной до максимума и пополз вперёд, одной рукой придерживая сверху плоть червя, а другой подтаскивая своё тело. Надо срочно найти Жидкое Ядро. Иначе всё впустую.

Совсем рядом раздался хруст, тело Червя подо мной дёрнулось, меня потащило вслед за ним. От боли я едва не заорал во всё горло. Казалось, что я в любой момент могу потерять сознание.

Где Жидкое Ядро?!

Я протянул руку вперёд и закрутил затхлый воздух. Не жалея Нейтрино, я выпустил из ладони поток ветра, создавая в плоти червя небольшой тоннель. Медленно повёл рукой, не переставая выпускать ветер. Тоннель, извиваясь, расширяясь и сжимаясь, следовал за моей ладонью.

А в это время хруст усилился, меня снова тряхнуло. Теперь казалось, что тело Кристаллического Червя дробят сразу с трёх сторон.

Мелькнуло что-то белое. Коготь Байху. Я резво подполз к нему и убрал уцелевший клинок в ножны. Продолжил поиски Жидкого Ядра. Но они ничего не приносили.

Я развернулся, титанически пересиливая боль и оставаясь в сознании, и принялся искать Жидкое Ядро с другой стороны – с хвоста или головы, не уверен откуда именно. Мне не хотелось думать, что прошло слишком много времени и Ядро уже исчезло или что оно было сожрано каким-то другим монстром. Я упорно продолжал искать его, не жалея сил.

Есть! Между складок отвратительной плоти мигнуло что-то серебристое. Я пополз туда, вонзая когти в мягкую плоть и прижимая подбородок к груди.

Хруст! Целый кусок плоти позади меня с хлюпаньем и треском исчез, дыхнуло затхлостью и грязью. Продолжая ползти, я оглянулся, и меня словно током ударило, я заработал руками вдвое быстрее. Позади два Кристаллических Червя пожирали плоть своего собрата, неотвратимо приближаясь ко мне. Они были не такими огромными, как Разумный. Скорее всего – детёныши, у которых Жидкие Ядра ещё не начали твердеть.

Впереди раздался очередной хруст. И я уже знал, что он значит. Активировал татуировку и, пока пирамида проявлялась, добрался до того места, где заметил серебристый блеск. Протянул ладонь и жадно сжал. Что-то треснуло. Я поднёс ладонь к глазам и застонал. Это не Жидкое Ядро, это внутренняя часть баллона блестела!

Вспышка боли едва не вырубила меня, я заорал во всё горло. Один из Кристаллических Червей подполз ко мне очень близко и, резко вытянувшись, сожрал обе мои стопы. Он подтянул тело и готовился сделать ещё один рывок. Тогда как минимум половина моего тела исчезнет в его пасти. Взбешённый до крайности, я использовал всё своё Нейтрино. Вокруг меня взорвался торнадо из острейших ветряных лезвий, Кристаллического Черва отшвырнуло, на его теле появились глубокие разрезы. Мне в глаза брызнула измельчённая плоть, я крепко зажмурился.

— Гру-у-у! — раздался утробный вой монстра.

Я быстро вытер глаза и приоткрыл их, чтобы найти прозрачную пирамиду.

Хруст!

С ещё одной стороны исчезла часть монстра, и показались новые черви. Но я заметил их краем сознания – всё моё внимание было направлено на кусок мякоти, похожей на лодочку. Он появился после того, как я использовал торнадо. Видимо, был скрыт другими кусками плоти. На дне лодочки блестела прозрачная жидкость, в которой плавала маленькая серебристая искорка. Жидкое Ядро почти истаяло.