— Вафля тоже такое предлагала, — Адель улыбнулась. — Он отказался.

— Ты просто завидуешь, признай.

— Как ты умудрилась всё так повернуть? — восхитилась Адель. — Из недостатка сделала преимущество.

— Опыт, — Шарлотта постучала пальцем по лбу. — Всё, тебя скоро перенесут обратно.

— Что-то передать?

Шарлотта замешкалась.

— Я стала Высшей Мителлой. Получила уникальный статус и могу познавать Начала. В будущем я стану одним из Арбитров Империи Душ. Думаю, этого хватит.

Адель замерла на несколько секунд и кивнула. Она посмотрела в глаза Шарлотты и увидела в них глубокую печаль.

— Вы обязательно встретитесь, — выдохнула она. — Вот увидишь.

— Я рада, что ты оказалась такой понимающей, — Шарлотта улыбнулась.

Адель хотелось сказать: ничего удивительного, ведь я — это ты. Но она сдержалась и лишь кивнула.

Адель исчезла, и Шарлотта осталась одна. Но она отвечала на вопросы лидера экспедиции:

— Ты что-то знаешь о перемотке времени?

— Нет.

— В воспоминаниях человека мы не нашли ничего полезного. Он лишь подозревал о такой возможности. Но есть человек, который, скорее всего, знает больше — лидер расы. Адель, которую ты защитила, — его жена. Ты точно не позволишь нам прочитать её воспоминания?

— Точно. Вы думаете, что человечество и правда самостоятельно повернуло время вспять? Настолько слабая цивилизация?

— Нет. Мы предполагаем, что это дело рук одного древнего существа. Это не первый случай перемотки времени.

Шарлотта изумилась, когда услышала последние слова.

— Но мы должны изучить все детали. Многое ведёт к человеку по имени Владислав. Но он исчез где-то в Нижнем Мире.

— Я узнал, где находится область людей, — раздался новый голос — Пастырь в белом вступил в разговор. — В этой области находится также одна из наших фракций Зомби. Мы можем отправить их на поиски человека. Если он жив и скрывается, его быстро найдут.

Шарлотта скривилась. Этот Пастырь всё больше и больше раздражал её своим вмешательством.

— Если это правда, то так и сделаем, — ответил лидер. — А пока человека ищут, мы займёмся сбором данных.

Глава 8. Туманное будущее

Я места себе не находил, ожидая маму и Адель. Шарлотта не зря рискнула и отправила предупреждение. Видимо, Пастыри Душ сильно заинтересовались возвращением во времени.

Но знают ли они об Адаме? Если Пастырям известно, что Адам уже возвращал время вспять, люди не должны стать главной целью. Очевидно, что слабая цивилизация лишь игрушка в руках могущественного существа Изначального Мира. Но если они прочитают Адель и узнают, что именно я вернул время…

От обилия мыслей у меня разболелась голова. И когда рядом открылся телепорт, я замер, как изваяние. Из телепорта вышла взлохмаченная мама. У меня сердце в пятки ушло. Но затем…

— Адель!

Давно я не испытывал подобного облегчения. Словно туго натянутая струна наконец-то оборвалась.

Мы с Адель обнялись. Я ощутил, что она растеряна и рассеяна.

— Я виделась с Шарлоттой, — пробормотала она.

— Что? — я опешил. — Как?!

— Меня забрали Пастыри. Но Шарлотта настояла, чтобы меня перенесли к ней…

Адель рассказала удивительную историю. Шарлотта стала Высшей Мителлой, получила уникальный статус, и в будущем она займёт место рядом с Арбитрами Империи Душ.

— А ещё у неё шар вместо ног, — закончила Адель. — И Шарлотта по этому поводу очень переживает. Прямо она это не сказала, но я чувствую. Мы же… Один человек? Или нет? Кто я вообще? Кусочек души Шарлотты? Или её копия?

Я обнял Адель покрепче и успокаивающе сказал:

— Этот мир — удивительное место. Иногда происходят события, которые невозможно объяснить. В некоторых книгах такое называют Космическим Чудом. Я использовал Камень Хаоса, и в результате вместо одной души появилось две. Поверь, твоя душа ничем не отличается от души любого другого человека. И если на то пошло — это именно Шарлотта является аномалией, а не ты. Это её существование невозможно объяснить.

— Значит, это Шарлотта — копия? — Адель хмыкнула. — Надо было сказать ей об этом. А то она грозилась, что родит тебе сотню детей из своего шара, как Вафля.

У меня по спине пробежали мурашки.

— Вместо того, чтобы обсудить что-то дельное, вы обменивались колкостями? — проворчала мама.

Мы с Адель замерли.

Чёрт.

— Что так смотрите? — мама усмехнулась. — Я уже поняла, что у вас есть какой-то большой секрет. И не надо мне о нём говорить. Шарлотта справилась один раз, но лучше не рисковать.

— И тебе не интересно? — осторожно спросил я.

— Не интересно, почему Шарлотта должна быть копией Адель или наоборот? — мама хмыкнула. — Конечно, интересно! До смерти интересно. Я даже представить не могу, как это вообще возможно.

Мы с Адель переглянулись.

— Как она умудрилась так быстро стать Высшей Мителлой? — я перевёл тему. — Мителлы — это тюремщицы, я читал о них. Они, как куклы, не могут мыслить. А вот на информацию о Высших Мителлах я не натыкался.

— Не знаю, — Адель покачала головой. — Она смогла вмешаться в приказ главы экспедиции. А там кораблей двадцать, каждый из которых размером с нашу Землю или чуть меньше. Представляешь?

— Арбитр — это высший чин у Пастырей, — добавила мама. — Если у Шарлотты есть шанс достичь Арбитра, то неудивительно, что у неё в руках такая власть.

— Забавно, — я горько улыбнулся. — Мы хотели спасти её, а в итоге она нас спасает. Раз за разом.

— Если бы кто-то написал книгу о наших приключениях, то Шарлотта стала бы главным героем, — весело заметила Адель.

— Ладно, это неважно, — мама не дала мне ответить. — Вы можете весь день болтать. Владислав, отправляйся обратно в Зал Предков. Тебе сейчас небезопасно оставаться тут.

Я кивнул. Раздражает, что постоянно приходится прятаться.

А с другой стороны — это лучше, чем полное уничтожение. Изначально у Солнечной системы не было будущего. И даже во второй раз я не смог спасти людей — их снова уничтожили Амфибии. То же самое произошло бы и в третий раз, если бы Шарлотта не продала душу Пастырям. Настоящий герой именно она, а не я.

Не хотелось расставаться с Адель, но я понимал, что нельзя здесь задерживаться. Пастыри уже знают, что Адель известно о возвращении во времени, и, несмотря на защиту Шарлотты, могут следить за ней.

Поэтому пришлось неохотно прощаться. Я вылетел из секретного убежища и помчался прочь. Сперва выйду за пределы гексагона и уже после свяжусь с Адамом.

В форме Змея Саапу я телепортом ушёл на территорию соседнего гексагона. А затем ещё несколько раз переместился.

Я был погружён в мысли, поэтому не сразу заметил, что вокруг похолодало. Причём такого резкого спада температуры не должно быть, и холод сопровождал меня несмотря на перемещения, словно был привязан конкретно ко мне, а не к окружающей среде.

Я понял — происходит что-то странное. Поэтому тут же использовал пластину, чтобы связаться с Адамом.

Успел вовремя — меня парализовало. Тело покрылось льдом, я ощутил страшнейшую опасность. Вдали, в десятке километров от меня, образовалась фигура. Двухметровый невероятно худой гуманоид с белой кожей, как у трупа, одетый в бело-голубую мантию. Его глазницы были пусты, а из носа и рта вырывались струйки холодного пара.

Я посмотрел в его глазницы и не смог отвести взгляд.

А затем всё поменялось. Я очутился на острове с руинами, рядом с Адамом. И только сейчас смог выдохнуть.

— За тобой послали Полубога, — мрачно сказал Адам. — Пастыри узнали о возврате времени?

— Да, — я кивнул. — Экспедицию отправили. Будут изучать поле.

Адам еле заметно скривился. А я с трудом подавил запоздалый страх, чтобы не выдать эмоций.

— Времени всё меньше, — пробормотал он.

— Можешь рассказать побольше? Что происходит?

Адам медленно покачал головой.

— Пока слишком рано. Ты слаб, Владислав. Тебя даже мёртвый Полубог может убить за мгновение.