На его лице присутствовала улыбка, просто как нужное, необходимость, а вот глаза, были холодны, почти мертвы. Карельскому не понравился этот взгляд, так смотрят люди, облечённые немалой властью, но не официальной.

Человек из тени — придумал профессор обозначение. Скинуть с полноватого, лет так двадцать, получится крепко сбитый молодчик с пистолетом или ножом, который не задумывается о моральной стороне вопроса. Если приказали, он сделает, возможно, проявит фантазию и даже инициативу, ведь не даром же он до сих пор жив. В этой профессии, пенсия не предусматривается.

Ох, что-то он расфантазировался. Как говорит Галка: «Уплыл в интуицию».

— Здравствуйте! — наконец ответил Карельский, хотя здравия собеседнику не желал, этот человек, изначально вызывал чувство неприязни. — Не могли бы вы представится, а то как-то некрасиво получается, вы меня знаете, а я вас нет, — высказавшись, он уселся на гостевой стул.

— Зовите меня Смит! — вновь натянулась улыбка.

— Смит⁉ На англосакса вы не похожи! — профессору хотелось подоводить отморозка.

— Ну что вы, профессор, — Смит показал ровные зубы. — Я абориген.

— Значит никакой вы не Смит… а Иванов! — заключил Карельский.

Собеседника едва заметно перекосило, но тот быстро взял себя в руки.

— Пусть будет Иванов, мне всё равно, — соврал тот, вновь улыбаясь.

— Ну так Иван Иванович, сообщите, где генерал Астахов? У меня с ним встреча! А человек я занятой! — профессор показал на дорогие наручные часы. — Часики тикают!

Седой не ответил, открылась дверь, не та в которую вошёл Карельский, профессор почему-то её не заметил. Вошёл человек в медицинском в халате. Деловая походка, интеллигентное лицо, чем-то едва уловимым похож на Иванова. Государственная машина, оставляет свой отпечаток.

— Итак, Карельский Дмитрий Евгеньевич, профессор вирусологии… Вы готовы?

«Интересные дела, ни здасте, ни как дела».

— Нет! — ответил тот, для разнообразия. — Какого лешего, я тут делаю?

Человек в халате, посмотрел на Иванова, тот неопределённо пожав плечами, достал из стола планшет и протянул его. Действия происходили без слов, через несколько секунд, гаджет оказался перед глазами профессора.

Проект «Чужие небеса». Гласила ярко красная надпись, а ниже, шрифтом помельче. Совершенно секретно. Далее шли инициалы Карельского.

«Военные! Даже места для интриги не оставили,» — подумал профессор, скрывая ухмылку.

— Думаете пригласили в министерство обороны, кинули как голодному псу, какой-то секретный файл и я с радостью соглашусь? С чего вы взяли, что мне это интересно?

На самом деле, Карельский сгорал от нетерпения и подозревал самое интересное. Неужели слухи о другом измерении правдивы? Он бы уже подписал и эти двое, судя по ехидным физиономиям, знают об этом. Но вот характер! Не позволял ему плясать под чужую дудку. «Юношеский максимализм не постарел!» Как скажет Галка.

— Извините профессор, — начал тип, который не представился. — Но генерал Астахов, рекомендовал именно вас. Он так и сказал, если нужен микробиолог, то только Карельский, — Иванов кивнул.

«Подкупает, очень подкупает».

— Что, даже в двух словах не расскажете, — спросил профессор, без особой надежды.

— Секретность абсолютная, — подтвердил халат. — Скажу лишь, что работы по вашей специализации столько, что не хватит и двух жизней!

«Интересно! И эти слухи не врут!»

Более не раздумывая, Карельский чирканул по планшету, соглашаясь со всеми запретами. С этого момента ему даже думать о проекте запрещено, если рядом есть посторонние, включая всех родственников и любимую собаку.

Спустя несколько минут чтения в присутствии двух кураторов, профессор почувствовал едва терпимый зуд, ему уже хотелось окунуться туда. Залезть с головой в исследования и не выбираться до второго пришествия.

— В некоторые факты, верится с трудом, — сообщил Карельский, не отрываясь от чтения.

— Всё, что там написано, правда! — заявил халат.

Профессор и не сомневался, простая констатация своих ощущений.

— Институт… Он что, прямо тут, в подвале…в бункере? — поправился профессор, поднимая голову.

Халат задумался, ответил Иванов:

— Вся необходимая информация в этом файле.

— Нет, — произнёс халат. — Наш институт, в другом месте, но попасть в него, можно и отсюда.

— Ну так пойдёмте, чего время тянуть! — поднявшийся с места Карельский, пытался скрыть нетерпение.

— Э, нет, профессор, — серьёзно произнёс халат. — Для начала инструктаж, затем проверка у врачей. Но это уже завтра, вы же понимаете, это не прогулка на какой-нибудь штатный объект!

Карельскому пришлось смириться.

Глава 24

Вроде только глаза закрыл, а меня уже расталкивает крестник, и тихо так, шёпотом:

— Космический корабль приземляется… Инакий…

— Да тихо ты! Что ещё за корабль?

За окном начало смеркаться и потому лучи с неба, были хорошо видны. Что-то большое и длинное, проплывало на границе черноты и стабильного кластера, три широких луча, что били из-под днища и в правду вызывали ассоциации с летающей тарелкой. Вот только ни хрена это ни зелёные человечки! Боты уже были и послали их админы! Затем чернота! Это говорило о бессильной злобе, не смогли меня зажать в собственноручно созданной вселенной.

Что же они придумали теперь? Или не совсем они⁉ Помнится я расстарался, подставляя Чупу. Меня попытались отключить, несколько попыток и бросили. А вот теперь…

Что-то привлекло моё внимание с другой стороны окна. Такие же лучи.

— Так, нас окружают! — шептать не было смысла, вряд ли услышат, давно бы уже прискакали.

— Инопланетяне? — крестник открыв рот, уставился в окно.

— Нет, скорее спецслужбы… подними винтовку…

— Зачем?

— Слушай что говорю! Приведи в боевое положение, — тот наконец послушался. Щелчок. — Теперь развернись и направь винтовку в окно.

— Да зачем это? По лучам что ли стрелять? — приказ, однако, выполнил.

— Я сейчас тебя спрячу, ненадолго, всего миг пройдёт, но как увидишь смену обстановки, сразу стреляй! Понял?

— Так точно!

Я чуть подумал.

— Нет, сделаем по-другому, считаю до трёх, на последней цифре на курок и не отпускай, пока не опустеет рожок!

— Понял!

— Один, два, три…

Охотник исчез в кармане, его место занял Пряник.

— Привет, дружок! — пёс, виляя хвостиком попросился на руки. — Ладно, ладно, — принял собачьи ласки, вылизал мне всю морду.

Вернул его на пол, открыл тушёнку, и пока пёс насыщался, рассматривал проплывающий метрах в двухстах объект. Видно только боковую часть и непонятно как эта «тарелка» выглядит в общем.

Пряник доел угощение, пустая банка скользила по полу.

Подняв его на руки, я указал на цель.

— Видишь светиться? — ответа я не ждал, а питомец слушал, шевеля ушами. — Беги туда и сразу обратно… большая собака… фантом! — Я не знал, как вызвать, то, что видел однажды в баре. Надеялся, что пёс поймёт.

Вернул на пол и тот сорвался в приоткрытую дверь. Секунды ожидания. За окном появилась и быстро убегала большая тень. Не знай я, что это фантом собаки и не догадался бы, скорость была велика. Какие-то мгновения, тень уже в сотне метров.

— ГАВ…

Одно из стёкол, не выдержав возникшего давления, покрылось сетью трещин и ввалилось внутрь.

— Хрена-се!

Там, на непонятном корабле, подумали тоже самое. Плоская, широкая посудина, теперь я это видел, развернулась опережая прожектора и устремилась к Прянику, одновременно снижаясь.

— Чудненько!

Прыжок. В лицо ударил воздух, мне пришлось падать на живот и искать за что зацепиться. К счастью, нашлась удобная скоба. Мерный гул неведомых движков, немного успокаивал. Чуть впереди и ниже, пробивался тусклый свет.

Смотровые окна или иллюминаторы, догадался я. Очень похоже на скоростной корабль из какой-то космической саги. Люди особо не парились, срисовали то, что больше понравилось. Ну что ж, посмотрим, как у них с игровой механикой.