Мальчишка слушал меня с открытым ртом и глазами полными надежды.

– Чтобы найти их, ты должен стать большим и сильным, сильнее нас. Смотри!

Я взял в руки винтовку и тут же переместил её в карман. Мальчик ахнул, не ожидая такого.

– А я…а я, тоже так смогу? – зачастил переполненный чувствами ребёнок.

– Я этого не знаю! Может да, а может научишься чему‑то получше!? Как дядя Калёный, например. Покажи! – обратился я, к клокстоперу.

А тот, похоже, был рад такому, исчезнув, он появился, с противоположной от ребёнка стороны и осторожно, чтоб не напугать, коснулся его плеча.

– Ай! – воскликнул он, в полный голос.

Пришлось шикнуть и приложить палец к губам.

– Не забывай, рядом могут быть монстры… Осторожность, если хочешь вырасти большим и сильным. Испугавшись, ребёнок закрыл рот ладошками. Но надолго его не хватило.

– Дяди! Вы волшебники?

Калёный наслаждался ситуацией. Кто бы мог подумать?

– Нет Женёк, настоящие волшебники сидят в стабе, так здесь город называется, а я и дядя Кнут, просто ученики. Хочешь стать таким же? Или даже сильнее!?

Мальчик часто закивал, сверкая восторженными глазами.

– Тогда сделаем так. Сейчас ты ляжешь спать. Так нужно, чтобы быть сильным, – настоял клокстопер, заметив разочарование на лице мальчишки. – А утром, мы тронемся в путь!

– А куда пойдём? – сна ни в одном глазу.

– Как куда? В большой стаб! Ты же не против?

После рассказа о волшебниках и нашей демонстрации, вопрос был не уместен, ребёнок за, руками и ногами.

– Вот и отлично! – подключился я. – Но, прежде чем уснёшь, нужно придумать тебе новое имя. Меня и дядю Калёного, раньше звали по‑другому.

– Правда? – мальчик посмотрел на клокстопера.

– Правда! – подтвердил тот. – Если останешься Женей, волшебство может не сработать!

Имя, это важно. Говорят, как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Я не доверял этому утверждению полностью. И не утверждение это вовсе, просто, народная мудрость, к которой принято прислушиваться. Поступлю, как всегда, по‑своему!

– Тебе понравилось летать?

– Да! Это круто! – он уже забыл, как было страшно при падении.

– Давным‑давно, жил один смелый и умный мальчик. Он был известен тем, что научился летать. А звали его Икар…

Будем надеяться, что настоящую историю про Икара ему не расскажут.

***

К тому времени, когда Калёный решил поговорить о деле, мальчишка уже мирно спал и, судя по счастливому лицу, сны были без монстров.

– Ещё не передумал с помощью? – спросил он, усаживаясь на поваленное дерево.

– Горис по пути, тем более, это не бесплатно!?

– За оплатой, дело не встанет! – ответил Калёный, на мой вопрос. – А для начала, хотелось бы знать. Куда ты идёшь? Если не секрет конечно!

Вопрос справедливый, он хочет мне доверять, но кое‑что мешает.

– Я иду в пекло, в самую густонаселённую часть.

Калёный молчал, видимо ожидая продолжения.

– Не знаю, почему и что меня ведёт, возможно, это какой‑то дар. Я даже дорогу вижу, – я указал пальцем, на свою голову. – Были предложения остаться в стабе и ещё кое‑где. Но не могу, не моё это, ноги сами ведут.

– С сектантами общаться не приходилось?

К чему этот вопрос?

– Нет, но те, которых ты убил, как раз и везли меня к ним, их главный, Козырь рассказал, злорадствуя при этом.

– Козырь? Так это его кодла была?! – Калёный, искренне удивился.

– Представились честными охотниками.

– Ха! Муры они конченные, черти позорные! Охотники м…ь! Ладно, хрен на этих неудачников, везли, но не довезли же?

– Нет! Ты мне как раз и помог.

– Хорошо, – он задумался. – Кто твой крёстный?

– Хром! – информация не секретная.

– Имя не частое, но и не редкое… слыхал я, про одного бессмертного. После стычки с мурами, от него только голова осталась… говорящая. Выжил! А звали его Хром… и он из стронгов!

Я кивнул.

– Так… мало того, что ты от стронгов ушёл, так они тебя ещё и отпустили!?

Я промолчал.

– Говорят, с тамошними внешниками, неприятность произошла. И не сказать, что те лохами безземельными были, своя база, да что там, практически крепость. И тут пуф! – он изобразил, что‑то вроде раскрывающегося бутона. – Их нет! Не слыхал?

Быстро, однако, слухи расходятся, вроде только Чернокнижнику говорил.

– Да, ходит такой слушок, – ответил я, нейтрально.

– Пойми меня правильно, я должен знать, с кем иду на дело. А с твоим возможностями… – дальше была многозначительная пауза.

Ему хватило знания о моём крёстном. Сложил дважды два и получилось, что я спалился.

– Ладно, хватит домыслов, – я поднялся, чтоб поправить свою куртку на спящем Икаре. – Рассказывай, что за дело?

Калёный не стал спешить. Достал трубку, кисет, тем самым, напомнив моего деда. Тот любил вечерами потянуть табачок, травя при этом байки, из своего прошлого. Но когда клокстопер раскурил свою трубку, я понял, что ошибся, это был не табак.

Писец! Мало того, что он нарушил одну из главных заповедей рейдеров. Не курить вне стаба, так это ещё и трава.

– Есть у меня один должник в Горисе. Долг скажу тебе, неоплатный…

– Надеюсь это не Кобальт? – перебил я, наблюдая за его манипуляциями с трубкой.

– С ума сошёл? – совершенно искренне возмутился Калёный. – Этот упёртый грузин и в пекле достанет! Нет у него, ни должников, ни врагов, он их как вид, уничтожил. Хотя…один жив, но положение его незавидное и заметное. Хе‑хе… в общем сам увидишь, как к стабу подойдём.

Он наконец докурил свою отраву и вытряс трубку. Если по ветру будет заражённый, то он знает, где нас искать.

– Тот чел барыга…старый, прожженный, много талантов. Один из них, подчинение. То есть, ему нужно только заглянуть тебе в глаза. Раз, и ты уже верный соратник. Ненадолго правда, примерно раз в десять, двенадцать часов, нужно обновлять.

– Круто, конечно, но как к этому барыге подобраться? Ты же не благодарить его собрался!?

–Ха! Как только эта тварь, попадётся мне на глаза, тут же рухнет с перерезанной глоткой и выпущенными кишками!

На миг Калёный преобразился, словно впитал в себя, рассеянную вокруг энергию, и стал тем отморозком, которого, я впервые встретил в баре. Но маска, теперь было понятно, что это не его настоящее лицо, быстро спала.

– Много задолжал? – было интересно, дело в деньгах или в чём‑то другом.

– Говорю же, долг неоплатный! Нет на Стиксе и не в одном из других миров, будь их хоть триллион, того, чем можно его перекрыть…

Клокстопер замолчал. Догадываясь, какого рода долг, я не стал его подгонять.

– Пять лет назад, мне охренительно повезло. Впятером мы пошли на того, кого нельзя называть вне стаба, завалили без потерь, и жемчужин было, столько, сколько нужно. В общем, одна пруха… Ребята употребили жемчуг сразу, я же оставил, она была не для меня. Вернулись в Горис… И всё было бы нормально, если бы, я тогда прислушался к своей чуйке, и пошёл сразу домой…нет же, потянуло в бар, захотелось повеселиться, снять напряжение. Попёрло‑то, не по‑детски!

Он будто оправдывался передо мной. Даже возникло чувство, что Калёный рассказывает эту историю впервые.

– Мы с парнями, по паре бокалов пива опрокинули, когда к нам Смак подсел, подручный Тритона, того самого барыги. И ведь знал падаль, что жемчужина, только у меня осталась. Предложил пообщаться в вип апартаментах. Я особого значения не придал, подумаешь поговорить хочет. Сказал своим, что через пять минут вернусь и пошёл со Смаком.

Калёный опять замолчал. Взяв в руки трубку, покрутил её, подумал и сунул обратно в карман.

– В апартаментах, нас ждал Тритон. Стол ломился от деликатесов, редких даже для Стикса вин и коньяков. Выпили, закусили, затем он поинтересовался, как дела в семье…сука…и только потом, перешёл к делу. Ценник, я тебе скажу, слегка удивил. За жемчужину, Тритон предложил, дом в элитном районе, БТР вместе с гаражом, на третьем кольце, десять красных жемчужин, двадцать чёрных, грузовик огнестрела с боеприпасами и ещё, кучу полезных для иммунного мелочей.